Diabetes jakaantuu kahteen päämuotoon: tyypin 1 (nuoruustyypin) ja tyypin 2 (aikuistyypin) diabetekseen. Tyypin 1 diabeteksessa veren sokeripitoisuus kasvaa liikaa siksi, että insuliinia ei erity. Elintärkeää insuliinia tuottavat haiman saarekesolut ovat tuhoutuneet. Tyypin 2 diabeteksessa haima tuottaa insuliinia, mutta sitä ei ole tarpeeksi tai se vaikuttaa huonosti.

Molemmille diabetestyypeille suositellaan samanlaista ruokavaliota kuin koko väestölle: monipuolista, kevyttä ja kasvispitoista. Runsasta kovaa rasvaa ja suolaa sisältäviä elintarvikkeita tulisi välttää ja kuitupitoista ruokaa suosia. Sokeria suositellaan käytettäväksi niukasti.

Aikuistyypin diabeetikoilla on useammin paino-ongelmia kuin nuoremmilla. Siksi hoitona on ensisijaisesti ruokavalio ja liikunta, ei niinkään lääkehoito. Nuoruustyypin diabeteksessa tarvitaan jatkuvaa insuliinihoitoa.