Suomalainen menestystarina yrittäjä Pirkko Hämäläisen sanoin

Jo lapsena olin ahkera leipuri. Karjalaiset juuret omaavalta äidiltäni opin taidon leipoa maistuvia karjalanpiirakoita. Aikuisena, vuonna 1989 aloitin leipomotoiminnan Vuohela-nimisellä tilallamme maatalouden sivuelinkeinona. Karjalanpiirakoiden, pullien ja leipien myynti tapahtui pääosin toreilla ja paikallisessa ruokakaupassa Joutsassa.

2001 voitin Suomen mestaruuden Karjalaliiton järjestämässä piirakantekokilpailussa. Syksyllä minulla todettiin keliakia, mikä antoi elämälle ja yritystoiminnalle uuden suunnan. Seuraavana vuonna osallistuin Erityisruokavaliohankkeeseen, jossa perehdyttiin gluteenittomaan ruokavalioon ja tuotteisiin. Siitä alkoi gluteenittomien tuotteiden valmistus Vuohelassa.

Maatilasta leipomoksi

Ei mennyt kauaa, kun laajeneva toiminta tarvitsi isommat tilat. Kesäkuun 2003 alussa Joutsassa avattiin uusi leipomo, joka nimettiin Vuohelan Herkkupuodiksi. Menestystä alkoi tulla: Keliakialiiton kokoama asiantuntijaraati valitsi kehittämäni Tattarilimpun vuoden gluteenittomaksi tuotteeksi. Leipomukset olivat valmistuneet yhdessä äidin kanssa, kunnes palkkasin avuksi ensimmäisen työntekijän 2004. 

2005 Vuohelan Herkkupuoti alkoi valmistaa pelkästään gluteenittomia tuotteita. Uusiin, isompiin tiloihin Hartolaan muutimme syksyllä 2007. Uuteen leipomoon rakennettiin kaksi erillistä puolta: toinen tattari- ja riisituotteiden sekä toinen kauratuotteiden valmistusta varten. Konditoriatuotteille saatiin omat valmistustilat. Tuolloin yrityksessä oli jo parikymmentä työntekijää.

2009 valikoimamme kasvoi, kun Farina-tuotteiden valmistus ja myynti siirtyi meille. S-ryhmän kaupoissa alkoi valtakunnallinen jakelu.

Vuoden gluteeniton yritys

2010 lapseni tulivat mukaan yrityksen toimintaan äänettöminä yhtiömiehinä. Leipomon työntekijöiden määrä oli kasvanut jo noin neljäänkymmeneen.

Keliakia 2010 -messuilla Keliakialiiton kokoama asiantuntijaraati valitsi Vuohelan Herkkupuodin Vuoden 2010 gluteenittomaksi yritykseksi. Tunnustus valoi uskoa siihen, että kovalla työllä ja sinnikkäällä yrittämisellä voi saavuttaa positiivisia tuloksia.

Samana vuonna tunnustusta tuli muualtakin: Aleksi tattarivuokaleipä voitti Kuningaskuluttaja-ohjelman makutestin, minut valittiin Lahden seudun vuoden yrittäjänaiseksi ja yritys sai tunnustusta Päijät-Hämeen alueen koulutusmyönteisenä työnantajana.

Jatkuvaa kehitystä

Helmikuun 2011 alussa muutimme yrityksen osakeyhtiöksi. Yrityksen nimeksi tuli Vuohelan Herkku Oy. Alkuvuonna lanseeratut pakastetuotteiden pakkaukset saivat hyvän vastaanoton K-kaupoissa.

Vuosien varrella Vuohelan Herkkua on kehitetty aktiivisesti lukuisissa hankkeissa, ja tuotekehitys on ollut meillä aina aktiivista. Pääosin tuotteet ovat minun kehittämiäni. Pääpaino on aina maussa: jos tuote ei itselle maistu, sitä ei laiteta myyntiin. Sillä kun Vuohelassa tehdään, tehdään vain parasta.